Esquilo

Características
O esquilo é um mamífero roedor da família Sciuridae e como todos os roedores. Tem dentes fortíssimos, com que rói sementes com facilidades, principalmente bolotas.
Este animal tem o corpo alongado com cerca de 25 cm de comprimento e uma cauda comprida com cerca de 30 cm de comprimento, levantada por cima da cabeça em forma de pluma e com pêlos abundantes.
Os membros da frente são curtos e as patas têm quatro dedos enquanto que os de trás são mais longos e têm patas com cinco dedos.
Este mamífero pesa cerca de 250 gr e a cor varia de animal para animal e muda com o clima e as estações do ano.
Além disso, tem a visão, olfacto e audição muito apurados.
O esquilo é um animal arborícola, vive nas copas das árvores, de onde saltam de um ramo para outro, os seus saltos chegam a atingir até 5 metros de comprimento, sem temer a queda.
Trata-se de um animal de hábitos diurnos e desloca-se com incrível agilidade pela copas das árvores, bem coma para subir ou descer pelos troncos. Constrói ninhos esféricos com folhas e galhos, em ramos muito altos, ali dorme, dá à luz a suas crias e abriga as suas crias da chuva e do vento.
Durante o tempo quente dorme durante o dia e só sai da toca de madrugada e ao anoitecer. Prevê as mudanças de tempo, reagindo com inquietação e enviando um assobio característico, que só emite quando está agitado.
Facto curioso é que este animal consegue prever as tempestades com 12 horas de antecedência e assim que o mau tempo começa, recolhe-se à toca.

Alimentação
O esquilo alimenta-se de sementes, insectos e frutos, sobretudo avelãs, nozes e pinhões.
Quando os alimentos ficam escassos, estes invadem os ninhos de outros animais e devoram as crias que lá encontram.
Este animal é muito previdente, pois quando a comida abunda, guarda em buracos das árvores, debaixo das pedras ou em cavidades que ele próprio escava, alimentos que pode consumir em períodos de maior falta, nomeadamente no Inverno. Por vezes, aquilo que enterra acaba por germinar.

Habitat
O esquilo habita nas florestas de coníferas e caducifólias (plantas que em determinada época do ano perdem as folhas), seja qual for a altitude.
Este mamífero está espalhado por quase todo o mundo, a maioria nas zonas de climas temperado ou tropical, mas também em algumas zonas de clima frio.
Para construir o seu ninho usa os mesmos materiais do que as aves, sendo o seu interior coberto por musgo.

Reprodução
Este animal reproduz-se duas vezes por ano e os principais períodos de reprodução ocorrem durante a Primavera e no início do Verão, nomeadamente em Março e Junho. Depois de 28 dias de gestação, nascem da primeira ninhada 2-7 crias e na segunda um número inferior.
Durante a gestação, os pais preparam mais um ninho para receber os filhotes pois, se forem incomodados, podem levar as suas crias para outro lugar.
Os filhotes nascem sem pêlo e cegos e assim permanecem nos 9 dias seguintes. A fêmea cuida das crias com o maior cuidado.

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