Foca

Características
A foca é um mamífero da família Phocidae, focídeos, adaptada à vida marinha e que vive em grupo/colónias.
Este mamífero pode pesar de 80 a 100 kg e mede até 1,70 metros de comprimento, sendo que um adulto macho pode medir até 2 metros de comprimento.
Tem geralmente a cor cinza chumbo ou marron escuro e o corpo tem alguns pêlos grossos e curtos.
Os pés e as mãos são as nadadeiras, tendo os dedos ligados por membranas e formando uma superfície com um tamanho ideal para favorecer o deslocamento na água. Tudo isto lhe permite nadar com agilidade de peixe.
Em oposição, a foca não tem habilidade em terra firme, deslocando-se por ondulações com o corpo, sendo presa fácil para ursos polares e caçadores
Este animal não tem orelhas pois são internas mas essa falta não lhes afecta a audição, sendo mesmo o seu sentido mais desenvolvido. A foca comunicam com as outras através da emissão de sons graves.
As narinas no alto da cabeça, permitem que este animal respire enquanto a maior parte do corpo está imerso. Mantêm-se quase sempre fechadas, mas têm músculos especiais que as abrem quando quer respirar. O olfacto é bastante bom para permitira caça em águas profundas, onde há falta de luz.
A superfície frontal dos olhos é plana, pois é a forma mais adequada para produzir imagens bem focadas debaixo de água e o pescoço não é bem definido, parecendo que a cabeça está ligada directamente ao tronco.
Para conservarem o calor do corpo passaram a apresentar, sobre a pele, uma grossa camada de gordura.
Tem ainda outras modificações que lhe permite mergulhar e suster a respiração por longos períodos.
Na busca de alimento alcançam frequentemente uma profundidade de 60 metros e consegue ficar mergulhado por cerca de 20 minutos
O volume de sangue do seu corpo é, proporcionalmente ao tamanho, conseguindo armazenar grandes quantidades de oxigénio.
Além disso, quando mergulha, contrai alguns vasos sanguíneos mais importantes para que a circulação do sangue arterial fique consideravelmente limitada ao coração e ao cérebro. Simultaneamente, as pulsações descem de 100 por minuto para aproximadamente 10, permitindo ao animal manter órgãos principais oxigenados.
A foca pode viver de 25 a 35 anos, porém já há registo de uma foca com 40 anos.

Alimentação
A foca é carnívora, alimentando-se de peixes e cefalópodes, nomeadamente polvos, bivalves e crustáceos. Faz a digestão dentro de água e enquanto digere os alimentos é frequente vê-la a dormir no mar, na vertical, apenas com a cabeça de fora.

Habitat
A foca é abundante nas águas polares, onde há enormes quantidades de peixe mas, muito raramente, também pode ser vista em águas mais temperadas.
Costuma ficar em regiões de águas calmas e pouco profundas, principalmente em locais com rochedos e bancos de areias.

Reprodução
O período de reprodução da foca é entre Fevereiro e Maio e, por esta altura do ano, na região polar, o sol já derreteu quase toda a neve, permitindo aos machos chegar á costa.
Todos preferem ficar mais próximos da água e para isso lutam e mordem, enquanto lançam gritos e mugidos. Depois de alguns dias de luta, cada um já sabe em que lugar fica.
As fêmeas chegam com o Verão e é nesse momento que os machos se lançam á água. Os primeiros a chegar ao mar são favorecidos pois conseguem conquistar um maior número de fêmeas, que eles levam para as suas tocas. Esta é a época do acasalamento.
Oito a doze meses depois nascem os filhotes, de que as fêmeas cuidam. O leite da foca é extraordinariamente rico, contendo 50% de gordura, permitindo que a cria aumente de peso cerca de um quilo por dia.
A fêmea costuma ter os seus filhos sempre no mesmo local, normalmente nas praias, ficando exposta a ataques de outros animais, por isso é conveniente que as suas crias se desenvolvam em pouco tempo e se tornem independentes o mais rapidamente possível.
As focas bebés têm muito medo da água e somente com dois meses de vida, querendo ou não, é que são levadas para o mar pelas mães, que as ensinam a nadar. Quando os filhotes já conseguem nadar bem sozinhos, por volta dos 6 meses, toda a colónia regressa o mar e faz grandes migrações até à Primavera seguinte.

Curiosidades
- A carne e a gordura da foca são utilizadas na alimentação e combustível. A pele, duríssima, é utilizada para tapar barcos pequenos e fazer diversos tipos de roupas e os ossos são transformados em instrumentos e armas.
- Quando dorme dentro de água, ela enche o pescoço cheio de ar e serve-se dele como uma bóia para não se afogar!

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