Baleia

Durante muito tempo foi considerada um peixe mas a verdade é que a baleia é o maior mamífero que vive no planeta Terra. A este mamífero marinho também se costuma chamar cetáceo.
A diferença mais evidente entre o peixe e a baleia é que a cauda da baleia está numa posição horizontal enquanto que no peixe está numa posição vertical.
A baleia pode medir até 30 metros de comprimento, pesa cerca de 150 toneladas e pode atingir velocidades superiores a 32 km por hora durante curtos períodos de tempo.
O peso da baleia quase desaparece com a ajuda da água, por isso os seus ossos tornam-se leves e esponjosos.
Para respirar a baleia tem pulmões como todos os outros mamíferos mas aguentam muito mais tempo debaixo de água do que eles. Este mamífero suporta pressões de até 2000 metros de profundidade e quando vem á superfície, para respirar, o ar quente sai do seu “nariz”, orifício na parte de cima da cabeça, podendo produzir um esguicho de vapor de água com aproximadamente 6 metros de altura, visível a grande distância.
A baleia tem sangue quente e por isso sente muito o frio. Para se proteger desse frio, tem uma camada de gordura muito grossa debaixo da pele.
Possui lâminas duras no lugar dos dentes que a ajudam a filtrar grandes quantidades de água, e a reter os pequenos crustáceos e peixes dos quais se alimenta.
A baleia percorre os mares de todo o mundo sem se perder porque tem um sistema de eco-localização no cérebro, detectando as posições dos objectos através do som.
Ás vezes, a baleia dá grandes saltos que embora seja uma coisa espectacular de se ver, infelizmente não se sabe porque os faz.
A esperança de vida deste mamífero é de 50 anos.

Alimentação

Existem muitas espécies de baleias, que se dividem em dois grupos: com dentes e com barbas.
A baleia que tem dentes é caçadora mas só come peixinhos, lulas e outros animais pequenos.
A baleia com barba alimenta-se de plâncton. As barbas servem para filtrar a água para conseguir obter este minúsculo alimento. Embora pareça estranho, esta baleia é a maior de todas e não faz mal a ninguém, mas as barbas são muito assustadoras porque parecem dentes.

Habitat

A baleia habita no oceano e no mar aberto, com predominância no Atlântico Norte.

Reprodução

Normalmente nasce uma única cria de cada vez e a gestação dura de 10 a 12 meses.
A cria quando nasce mede 7 metros e pesa 2 toneladas. Durante sete ou oito meses, alimenta-se do leite da mãe e engorda 4 quilos por hora (100 kg por dia).
Como não ocorre acasalamento durante a amamentação, os partos são bienais.