Girafa

A girafa é um mamífero ruminante da família Giraffidae, mais propriamente dos girafídeos.
É o mamífero mais alto que existe podendo medir 6 metros de altura. O comprimento do seu corpo pode medir 4 metros e pesar cerca 1200 kg. O macho é significativamente maior e mais robusto que a fêmea, sendo por isso fácil dos distinguir.
Apesar do seu tamanho, este animal pode atingir a velocidade de 47 km/hora.
Tem o corpo inclinado composto por poucas costelas e as pernas são longas, cerca de 2 metros, sendo que as da frente são mais altas que as de trás.
Ambos os sexos tem entre dois e quatro chifres curtos e recobertos por pele, que começam por ser constituídos por cartilagem, tornando-se depois ósseos a partir da ponta.
O pêlo da girafa é amarelo tostado ou rosado, com manchas grandes de cor acastanhada, sendo que na barriga tem a cor branca. O padrão das manchas varia de animal para animal.
Este mamífero tem olhos grandes, uma língua que alcança até 40 cm e uma cauda com cerca de 80 cm de comprimento, que termina num tufo comprido de pêlos.
O seu pescoço é o maior de todos os animais sendo por isso pouco flexível. Por causa do seu pescoço comprido e rígido, o seu sistema vascular tem válvulas especiais que permitem que o sangue chegue ao cérebro, que fica bastante afastado do seu coração, quando levanta a cabeça e evitam vertigens quando ela se baixa.
A girafa quase não emite sons e a sua esperança de vida a viver em liberdade é de 10-15 anos mas se estiver em cativeiro aumenta para os 20-25 anos.

Alimentação

A girafa é um animal herbívoro que se alimenta de folhas, rebentos e frutos com a ajuda da sua longa língua e do seu lábio superior.
As suas longas pernas e o seu longo pescoço permitem que este animal coma as folhas das copas das árvores que são inacessíveis para outros animais, podendo aí escolher as folhas mais verdes e tenras.
O seu alimento preferido, por serem ricas em água, são as muito espinhosas folhas das acácias, uma dieta que lhes permite aguentar mais de um mês sem beber, o que implica que não necessite de fazer migrações durante a estação seca. No entanto, devido ao baixo teor nutritivo, a girafa precisa de comer grandes quantidades e passa quase 20 horas por dia a comer. Para melhor satisfazer as suas necessidades nutritivas, por vezes, come pintos e ovos que lhe aparecem à frente, e mordisca ossos de carcaças abandonadas.
O facto de ter de se agachar para conseguir beber água, faz com que a girafa seja extremamente vulnerável aos predadores. Por esse motivo, as girafas vivem em grupos familiares e um dos adultos está sempre alerta enquanto os outros descansam, bebem água ou se alimentam.

Habitat

A girafa pode ser encontrada em todo o território do Centro e do Sul do continente africano. Gosta de viver nas savanas e bosques, amplas e pouco arborizadas onde pode usar a sua maior arma, a velocidade.
Para se defender só pode dar coices que, apesar de serem mortais se acertarem em alguém ou algum animal, são difíceis de aplicar quando corre em fuga.

O tempo de gestação das girafas anda entre os 420 e os 465 dias, sendo que a média ronda os 450 dias, nascendo posteriormente uma única cria, que é amamentada pela mãe.
A cria nasce com uma altura que oscila entre 1,5 e 1,7 metros e um peso que pode chegar aos 100 kg. O filho de girafa cai de 2 m de altura pois a progenitora não se deita aquando do parto, que acontece após um período de gestação de quinze meses. Uma hora após o parto a cria já está de pé e começa a mamar.

Curiosidade

A girafa também é conhecida como camelo-leopardo, porque, antigamente quando elas existiam no norte da África, os romanos acreditavam que vinham de uma mistura de uma fêmea camelo, com um macho leopardo.

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