Cegonha

Características
A cegonha é uma ave, da família Ciconiidae.
A cegonha tem cerca de 1,15 metros de comprimento, 1 metro de altura e pesa cerca de 3 kg.
O macho e a fêmea são semelhantes e ambos reconhecem-se pelo seu pescoço longo e branco, patas e bico vermelho.
As cegonhas não têm faringe e por isso não emitem sons vocais, emitem sons batendo com os bicos, actividade a que se dá o nome de gloterar.
Esta ave é migratória, viajando milhares de quilómetros, durante a qual têm que enfrentar inúmeros perigos. As cegonhas utilizam essencialmente o voo planado para se deslocar. Têm por isso as asas largas e compridas que lhes permite voar durante bastante tempo, quase sem as bater; aproveitando as correntes de ar ascendentes que se formam sobre a superfície terrestre.Esta forma de viajar permite-lhe percorrer grandes distâncias com pouco consumo de energia.
A esperança de vida da cegonha é de cerca de 33 anos em estado selvagem e 35 em cativeiro.

Alimentação
A alimentação da cegonha é muito variada, baseando-se especialmente em pequenos animais que são capturados vivos como rãs, cigarras, cobras, insectos, minhocas e peixes.
Para além disso, a cegonha recorre também com alguma frequência a desperdícios gerados pelo Homem e que são obtidos em lixeiras. O alimento é procurado em terrenos abertos ou em zonas de água pouco profunda, caminhando ou correndo com o bico apontado para o chão.

Habitat
O habitat da cegonha é variado, podendo viver em locais como campos abertos, margens de lagos e lagoas, zonas pantanosas, prados húmidos, várzeas, cidades, pântanos e pastagens.
Esta ave passa geralmente o Inverno em África e na Primavera vem para a Europa.
As Cegonhas podem instalar os seus ninhos em árvores, falésias e num vasto leque de estruturas artificiais (telhados, chaminés, postes de electricidade). Podem criar isoladamente ou formar colónias.
O ninho é uma estrutura bastante grande composta por ramos entrelaçados e é utilizado em anos sucessivos. Na sua construção participam ambos os membros do casal. O trabalho é começado pelo primeiro a regressar na primavera, normalmente o macho, podendo ficar pronto em apenas 8 dias.

Reprodução
A época de reprodução da cegonha ocorre na Primavera, desde meados do mês de Março a princípios de Abril.
As paradas nupciais são bastante elaboradas e consiste em bater ruidosamente com o bico inclinando a cabeça para trás. Este ritual ocorre quando as aves estão pousadas no ninho e é efectuada pelos dois sexos.
A cegonha só põe ovos uma vez por ano, normalmente 3 a 5 ovos, raramente de 1 a 7. O período de incubação dura de 29-30 dias, num ninho de grandes dimensões.
As crias saem da casca na Primavera, indefesas e penugentas, e são protegidas e alimentadas pelos pais, encontrando-se a voar ao fim de 2 meses.

Curiosidades
Ao fim de uns anos, o ninho de uma cegonha, pode pesar 50kg.

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