Camaleão

Características

O camaleão é um réptil, da família Chamaeleonidae, que pode ter de 40 a 60 cm de comprimento e um peso até 3 kg.
Os camaleões são conhecidos por sua habilidade em trocar de cor conforme o ambiente, por sua língua rápida e alongada, e por seus olhos, que podem ser movidos independentemente um do outro.
Este animal tem uma crista que vai da nuca até á cauda e também no papo. Os machos, normalmente, são mais coloridos e com ornamentações mais salientes na cabeça.
O Camaleão é um réptil conhecido por mudar a sua cor para se adaptar a um ambiente ou a uma situação.
A mudança de cor tem um papel importante na comunicação durante lutas entre camaleões: as cores indicam se o oponente está assustado ou furioso. Acidentalmente, a mudança de cor pode ajudar na camuflagem do animal, embora esta não seja uma ocorrência frequente.
Esta estratégia o ajuda a se proteger de potenciais predadores e passar desapercebido por eles.
O camaleão não é incolor: possui uma cor básica, que varia conforme o seu habitat. A cor pode ser modificada por influência de luz ou pelas sensações do próprio animal. Um camaleão com fome pode mudar de castanho para preto. Essa modificação é provocada pela actuação do sistema nervoso sobre as células de pigmento.
Além desta característica, possui a capacidade de movimentar os dois olhos independentemente para qualquer direcção, o que lhe confere aparência curiosa. Quando um camaleão vê uma presa, pode fixá-la com um olho e utilizar o outro para verificar se não há predadores nas redondezas. À medida que se aproxima da presa, o camaleão fixa nela ambos os olhos para poder fazer pontaria.
O camaleão enrola a cauda para se agarrar, daí subir com facilidade em árvores e correr rapidamente no chão. É um bom mergulhador e também nada bem, podendo ficar submerso por longo tempo.
Caso se sinta ameaçado, foge ou defende-se com dentadas e chicoteando com a cauda.
com uma língua muito grande para pegar suas presas, como mariposas, moscas e outros insectos, cauda preênsil e patas fortes.
Movimenta-se com lentidão para não ser notado antes do ataque. Para apanhar sua presa, utiliza a língua como um laço. Consegue, com grande velocidade, estender a língua quase um metro. A sua língua, de ponta pegajosa prende o insecto e este é comido.
Todos os camaleões são animais diurnos. Seu período de maior actividade é a manhã, e o final do entardecer. Os camaleões não são caçadores activos. Preferem se sentar, ficando horas imóveis, esperando uma presa passar por eles.

Alimentação

O camaleão alimenta-se, principalmente, de insectos tais como moscas, joaninhas, mariposas, pequenos besouros e gafanhotos.
Para apanhar estes insectos, ele utiliza um importante recurso: uma língua comprida, elástica e pegajosa.
Além disso, pode comer grandes quantidades de folhas verdes e de frutos.

Habitat

A maior parte dos camaleões vive na África e em Madagascar, embora algumas espécies também sejam encontradas em partes do sul da Europa, Sri Lanka, Índia e até na Ásia Menor.
Os camaleões possuem habitat muito variado como savanas, florestas tropicais, montanhas, estepes e até desertos. Gostam de viver sobre as árvores, arbustos e sob folhas secas. Aparentemente, passam a maior parte do tempo no mesmo lugar.
Podem passar de uma árvore a outra graças à sua cauda preênsil e aos pés em forma de pinças.

Reprodução

No período reprodutivo, os machos descem dos arbustos para encontrar uma companheira. Depois da fecundação, a fêmea põe entre 30 e 40 ovos, depositando-os, posteriormente, no solo.
A incubação é longa, dura de 8 a 9 meses.

Curiosidades

Os camaleões possuem células especializadas em duas camadas sob a sua pele externa transparente.
As células na camada superior, chamadas de cromatóforas, contêm pigmentos amarelos e vermelhos. Abaixo das células cromatóforas há outra camada e células: as guanóforas, que contém uma substância cristalina e incolor (a guanina).
Os guanóforos reflectem, entre outras, a cor azul da luz incidente. Se a camada superior de cromatóforas for amarela, a luz reflectida se torna verde (azul + amarelo). Uma camada de pigmento escuro (melanina) contendo melanóforos está situada ainda mais profundamente, abaixo das guanóforas refletoras de luz azul e branca. Estes melanóforos influenciam o brilho e a claridade da luz reflectida.

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