Elefante

Características:
Expectativa de vida: em média vivem até 60 anos
Altura: varia de 3 a 4 metros
Cor: cinza escura
Peso: em média 6 toneladas, mas podem atingir até 12 toneladas - espécie africana
Dado o seu tamanho, um elefante adulto pode ingerir entre 140 a 270 kg de alimentos por dia.
As fêmeas vivem em manadas de 10 a 15 animais, lideradas por uma matriarca.
Os machos adolescentes tendem a viver em pequenos bandos e os machos adultos isolados, encontrando-se com as fêmeas apenas no período reprodutivo.
Os elefantes exercem uma forte influência sobre as savanas, pois mantêm árvores e arbustos sob controlo, permitindo que pastagens dominem o ambiente. Eles vivem cerca de 60 anos e morrem quando seus molares caem, impedindo que se alimentem de plantas.
Os elefantes africanos são maiores que as variedades asiáticas e têm orelhas mais desenvolvidas, uma adaptação que permite libertar calor em condições de altas temperaturas
A caça de elefantes, causada principalmente pelo seu marfim, é ilegal em todos os países africanos.
Ao longo da história, os elefantes foram utilizados pelo Homem para várias funções, como transporte, entretenimento e guerra. Os elefantes de guerra foram uma peça estratégica importante antes da generalização da artilharia, principalmente nos exércitos de Cartago e do Império Persa. Quase todos os elefantes ao serviço do Homem foram ou são animais domados, isto é, nascidos em liberdade e adaptados às várias funções.

Alimentação:
É um animal herbívoro, logo só come plantas. Sua dieta é composta de erva, brotos dos galhos, arbustos, raízes, frutos e vegetais. Os elefantes necessitam de 30 a 50 galões de água por dia e vivem, em média, de 60 a 70 anos.

Habitat:
O habitat dos elefantes e nas florestas e savanas de África e do Sudeste asiático.
De acordo com a subespécie, pode ocorrer uma variação de habitats como florestas, campos, savanas, regiões montanhosas e desertos.

Reprodução:
O período de gestação é longo normalmente de 20 a 22 meses, assim como o desenvolvimento do animal que leva anos a atingir a idade adulta.
Os seus filhotes podem nascer com 90 kg.

Perigo de extinção:
Actualmente todas as espécies de elefantes são consideradas como espécies em perigo de extinção. Os elefantes encontram-se ameaçados pela caça ilegal e perda de seu habitat. O marfim de seus dentes é usado em jóias, teclas para piano, hanko (selos personalizados para assinatura de documentos oficiais, exigida no Japão) e para outros objectos. Sua pele e outras partes são um componente comercial de menor importância, enquanto a carne é utilizada pelas pessoas da localidade.


Curiosidades:
Sabias que, quando um elefante tem muita fome é capaz de comer as folhas e os rebentos de uma árvore inteira?
Os elefantes para se cumprimentarem, darem as boas vindas entrelaçam as trombas.

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